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¿Qué tiene de diferente la actual extinción masiva?
29 mayo, 2022
(Fuente imagen: El mundo)
Más del 99% de los organismos que han vivido alguna vez en la Tierra están extintos en la actualidad. A lo largo de la historia de la Tierra ha habido cinco eventos de extinción masiva, causando un cambio brusco en la biodiversidad y abundancia de organismos multicelulares.
El primer evento de extinción masiva tuvo lugar hace unos 440 millones de años, cuando la mayoría de organismos complejos vivían en el mar. Se perdió el 85% de las especies que existían en ese momento, aunque el motivo no está claro. Podría haber sido por cambios climáticos debido al movimiento del único continente que existía en ese momento, o por la destrucción de la capa de ozono causada por la radiación proveniente de la explosión de una supernova.
El segundo evento de extinción masiva tuvo lugar hace unos 365 millones de años, cuando ya había especies terrestres pero la mayoría seguían siendo marinas. No está claro si este evento fue uno sólo o varios a lo largo de 25 millones de años. La principal razón de esta extinción fueron los cambios ambientales debidos al desarrollo de plantas vasculares.
El tercer evento de extinción masiva tuvo lugar hace unos 253 millones de años, fue la más grande de la historia de la Tierra en la que desaparecieron el 90% de las especies. Fue causada por un efecto invernadero debido a los gases liberados por una gran actividad volcánica.
El cuarto evento de extinción masiva tuvo lugar hace unos 200 millones de años en el que se extinguieron la mitad de las especies. No está claro si fue un único evento o varios más pequeños que ocurrieron a lo largo de 18 millones de años. Existen varias hipótesis, desde la actividad volcánica, el cambio climático o el impacto de un meteorito.
El quinto evento de extinción masiva tuvo lugar hace unos 66 millones de años, en el que se extinguieron cerca del 75% de las especies. La hipótesis más aceptada son las consecuencias climáticas provocadas por el impacto de un gran meteorito.
El actual cambio climático debido a la actividad humana está generando un sexto evento de extinción masiva. El aumento de la emisión de gases de efecto invernadero, la contaminación, la deforestación, la sobrepesca y la propagación de especies invasoras y enfermedades por el comercio humano está afectando a la biodiversidad del planeta. La Plataforma Intergubernamental Científico-normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES) ha estimado en 2019 que de los 8 millones de especies que habitan el planeta, 1 millón están en peligro de extinción.
Lo que diferencia esta extinción masiva de las anteriores es la rapidez con la que los humanos estamos cambiando los ecosistemas impidiendo a las especies adaptarse en tan poco tiempo. Otra de las diferencias está en que es una extinción causada por acciones de una especie de seres vivos que son conscientes desde hace mucho tiempo del daño que están causando sobre la biodiversidad del planeta. Lo bueno es que, si actuamos ya y de manera global y colectiva, estamos a tiempo de mitigar el cambio climático y recuperar muchos de los ecosistemas dañados.
Referencias:
Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services
What are mass extinctions, and what causes them? - National geographic