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(Fuente imagen: Wikipedia)

Si uno busca en la Wikipedia a Goethe se le describe como poeta, novelista, dramaturgo y científico alemán que contribuyó al movimiento del romanticismo a finales del s XVIII y principios del XIX. Durante su vida se interesó por varios temas científicos, como botánica, geología, mineralogía, anatomía y óptica. Sus tratados científicos fueron muy criticados y existe una discusión sobre si se le puede considerar científico o no.

Después de leer sobre sus trabajos, creo que más que científico fue un filósofo de la ciencia, que se preocupaba más sobre la metodología que sobre la ciencia en sí. La crítica que hace al trabajo de Newton es sobre todo metodológica, critica que seleccionen tan sólo el tipo de experimentos que confirmaban sus hipótesis. Hoy en día sabemos que la teoría de la luz de Newton no era del todo correcta, que ignoró los experimentos que demostraban el carácter ondulatorio de la luz, como los de Christian Huygens.

La crítica de Goethe fue muy discutida y no muy valorada. Quizás porque en la época de la revolución francesa hubo menos interés hacia lo cultural y social, existía una fascinación por lo matemático y abstracto. No sólo criticó la metodología, sino que también habló sobre la importancia de la fisiología de la visión en la percepción del color, cosa que los newtonianos nunca se habían planteado. Además, creía que debían estudiarse los efectos psicológicos del color sobre los seres humanos. Goethe tiene un espíritu crítico y plantea una manera diferente de ver las cosas.

No existe una definición clara de ciencia que incluya todo lo que podemos considerar ciencia. Y como un científico sería una persona que se dedica a la investigación y estudio de una ciencia, entiendo que tampoco hay una definición clara que pueda utilizarse para decir si una persona lo es o no. Además, creo que debemos evitar caer en el presentismo y juzgar con los valores actuales el trabajo de una persona del siglo XVIII-XIX.

Goethe desarrolló un concepto de método científico en el que se reúnen observaciones, se organizan según sus conexione y se aplican hipótesis para conectarlas. Que se planteara un método científico distinto del actual, no creo que le haga menos científico. Lo que sí tenía en común con la ciencia actual es que entendía la ciencia de un modo interdisciplinar, creía que ninguna puede por si sola estudiar exhaustivamente un tipo de fenómeno.

Goethe no sólo se planteó otra manera de hacer ciencia que no fuera tan matematizada, que tuviera en cuenta la importancia de la experiencia directa, si no que la llevó a cabo. Creo que el hecho de que llevara a cabo experimentos hace que podamos llamarle científico. Aunque el haber tratado muchos temas diferentes hizo que no profundizara demasiado en ninguno.

En conclusión, diría que Goethe fue más filósofo e historiador de la ciencia que científico, ya que se planteó una forma de entender el conocimiento de la naturaleza. Aunque no creo que podamos decir que no fue un científico, ya que llevó a cabo estudios y experimentos sobre diferentes temas científicos.