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Microbios
31 enero, 2022
(Fuente imagen: BBC)
La definición que encontramos de microorganismo o microbio en el diccionario es de ser vivo diminuto. Esto es lo que nos dice principalmente la etimología de la palabra, que viene del griego micrós que significa pequeño, y de bíos que significa vida. Sin embargo, esta definición no aclara cómo de pequeños son. Hoy en día se considera que microbio es cualquier ser vivo o sistema biológico que puede visualizarse con el microscopio.
Los microbios fueron las primeras formas de vida del planeta hace unos 4.000 millones de años. Gracias a ellos se generó parte de nuestra atmósfera. El primero en hablar de unos minúsculos animálculos en una gota de agua fue Anton van Leeuwenhoek en 1674. Concluyó que en el mundo había organismos vivos diminutos imposibles de observar a simple vista y utilizó un microscopio para observarlos. Robert Hooke en la misma época hizo observaciones similares.
Los microbios se pueden dividir en procariotas (células sin núcleo), eucariotas (células con núcleo) y entidades biológicas acelulares, como los virus. Dentro de las procariotas están las arqueas y las bacterias, una de las formas de vida más abundantes en la tierra. Entre los microorganismos eucariotas están los protozoos, las algas microscópicas y los hongos microscópicos. Los protozoos y las algas microscópicas son microorganismos unicelulares del reino protista. Las algas se distinguen porque contienen clorofila y pueden realizar fotosíntesis oxigénica en sus cloroplastos. El reino Fungi incluye una variedad de especies macroscópicas. Los hongos se clasifican en unicelulares, como las levaduras del pan y la cerveza, o pluricelulares, formando cuerpos filamentosos, como los champiñones.
El término microbio abarca muchos organismos de múltiples formas y tamaños que, aparte de ser pequeños, poco tienen que ver entre sí. Dentro de los microbios encontramos organismos unicelulares heterogéneos, que no están relacionados evolutivamente entre sí. Por ello, es un término operativo que carece de implicación taxonómica o filogenética.
Referencias:
Diccionario de la lengua española (vigésima segunda edición), Real Academia Española, 2001.