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(Fuente imagen: Imagen del universo primitivo del satélite Planck - ESA)

Ciencia inductiva y deductiva

Desde que somos pequeños nos enseñan que la ciencia funciona porque se basa en el método científico. Nadie te hace cuestionarte si este mismo método es el que utiliza un biólogo, un matemático o un ingeniero. Pero si nos paramos a pensarlo todos podemos llegar a la conclusión de que diferentes disciplinas deben utilizar diferentes métodos, con muchas cosas en común, pero no exactamente iguales.

Podemos considerar el conocimiento científico como aquel basado en la evidencia, la investigación y la discusión en una comunidad científica. Hay esencialmente dos maneras de llegar a este conocimiento:

• El método inductivo que obtiene conclusiones generales a partir de observaciones particulares.
• El método deductivo que a partir de hipótesis generales se aplica a casos particulares.

Los dos métodos se utilizan y son válidos, cada rama de la ciencia utiliza el que mejor se adapta a su caso. Por ejemplo, un biólogo que estudia la evolución de una especie de guisante modificado genéticamente puede plantar cientos de guisantes y realizar experimentos. Sin embargo, un cosmólogo que estudia la evolución de las galaxias no puede coger cientos de galaxias y hacer que choquen unas con otras.

(Fuente imagen: ESA)

En física en general se trabaja de manera deductiva, creando modelos y viendo cómo se ajustan a los datos que podemos obtener de la naturaleza. Por ejemplo, este es el caso del estudio del universo a gran escala en cosmología. La relatividad general de Einstein es la base del modelo cosmológico actual, que se pone a prueba continuamente con cada vez más observaciones tanto del universo primitivo como del universo actual. La sonda Planck de la Agencia Espacial Europea nos ha proporcionado unos de los datos más precisos que tenemos en cosmología respaldando este modelo. Sin embargo, es necesario seguir poniendo a prueba este modelo porque observaciones del universo primitivo y del universo tardío no se ajustan igual a este modelo, indicando que le puede faltar alguna pieza importante o que necesitamos un nuevo modelo. En los artículos se especifica que el modelo cosmológico se ajusta a las observaciones, validando este modelo y mostrando la precisión de este ajuste.

(Fuente imagen: ElCorso.es)

Por otro lado, en paleontología es más común utilizar el método inductivo, ya que en muchas ocasiones se pueden hacer experimentos de los que sacar conclusiones. Es el caso del estudio del ADN humano que muestra secuencias de ADN neandertal. A partir del estudio del ADN de personas de diferentes lugares del mundo, y de restos fósiles, se puede ver qué porcentaje de ADN neandertal tienen e inducir cómo fue la relación entre homo sapiens y homo neandertalensis y cómo se movieron por los diferentes continentes.

En conclusión, no existe un único método científico. Cada área de la ciencia utiliza el método que mejor se ajusta a su manera de trabajar y a la posibilidad que tiene de hacer experimentos y crear modelos. La ciencia cada vez es más transversal y en muchas ocasiones también se combinan ambos métodos.